Cuando se apaga la Bahía Bioluminiscente
A principios de octubre de 2026, algo extraordinario ocurrió en Vieques. El intenso resplandor que hace de la Bahía Puerto Mosquito uno de los tesoros naturales más extraordinarios del mundo prácticamente había desaparecido.
Para un ecosistema reconocido por su bioluminiscencia, el cambio fue dramático. También surgió una pregunta importante: ¿Qué estaba ocurriendo en la Bahía?
Para el Fideicomiso de Conservación e Historia de Vieques, comprender estos cambios forma parte de un compromiso de cuatro décadas. La Bahía es un ecosistema vivo y en constante transformación, y situaciones como esta demuestran la importancia del monitoreo científico a largo plazo.
Nuestra respuesta ante los cambios
Tan pronto se hizo evidente la disminución de la bioluminiscencia, el equipo científico del Fideicomiso comenzó a investigar.
En colaboración con operadores turísticos y personal de la reserva que observan regularmente la Bahía, el equipo recopiló observaciones directas y notificó al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico (DRNA) y a sus colaboradores científicos.
Se ampliaron los muestreos diurnos y nocturnos, se recolectaron muestras de agua y se realizaron perfiles de calidad del agua. Además, los investigadores comenzaron a examinar los datos históricos de monitoreo para identificar posibles conexiones.
El Fideicomiso también recurrió a su amplia red de colaboradores científicos, incluyendo investigadores de la Universidad de Puerto Rico, SUNY, Sea Grant, CARICOOS, Sociedad Ambiente Marino y Harbor Branch Oceanographic Institute. Investigadores de universidades locales, junto con estudiantes de Ithaca College, visitaron Vieques para realizar muestreos especializados.
Estos esfuerzos conjuntos están ayudando a investigar las condiciones actuales y a fortalecer la capacidad de respuesta ante situaciones inusuales en el futuro.
Una mirada más de cerca a la ciencia
Una de las técnicas utilizadas consiste en recolectar muestras de plancton mediante redes especializadas y filtros. Estas muestras permiten identificar los organismos presentes en el agua, aunque no permiten determinar cuántos individuos hay de cada especie.
El 15 de octubre, el Fideicomiso llevó muestras recolectadas la noche anterior en Puerto Mosquito a la inauguración del Centro de Visitantes del Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS). Visitantes de todas las edades examinaron las muestras bajo microscopios e identificaron copépodos, larvas y otros dinoflagelados.
En estas muestras casi no se observaron ejemplares de Pyrodinium bahamense, el microorganismo responsable del extraordinario resplandor de la Bahía.
Estas observaciones aportaron información importante, pero no explicaron qué provocó la disminución de la bioluminiscencia. Comprender estos cambios requiere observación cuidadosa, investigación científica rigurosa y tiempo.
Ciencia vinculada a la comunidad
La labor del Fideicomiso siempre ha estado profundamente vinculada a la comunidad viequense.
Los guías turísticos han compartido sus observaciones sobre los cambios en la Bahía, mientras que pescadores locales están ayudando a los investigadores a explorar las aguas costeras que conocen tan bien. Sus conocimientos complementan la información recopilada mediante el monitoreo científico.
Este enfoque comunitario también se refleja en la participación del Fideicomiso en ASPIRE, una iniciativa financiada por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos que apoya investigaciones gestionadas conjuntamente por científicos e integrantes de la comunidad.
La educación es otra parte fundamental de ese compromiso. Durante una visita reciente a una escuela con motivo de la Semana de la Ciencia, Airamzul Cabral Guadalupe, directora del Laboratorio Elizabeth C. Langhorne, se sintió alentada por el conocimiento y la preocupación que demostraron los estudiantes de quinto grado.
"Inmediatamente preguntaron por la Bahía e hicieron las preguntas correctas, con una preocupación genuina", comentó. "Eso demuestra que MANTA está dando resultados".
Proteger la Bahía para las futuras generaciones
Durante 40 años, el Fideicomiso de Conservación e Historia de Vieques ha trabajado para comprender y proteger la Bahía Puerto Mosquito. Durante los últimos 11 años, su equipo científico ha realizado un monitoreo sistemático semanal, creando un valioso registro de los cambios en las condiciones de la Bahía.
Con la reciente incorporación del biólogo marino Hatuey Connelly Molina, el Laboratorio Elizabeth C. Langhorne continúa ampliando su capacidad científica.
Independientemente de lo que revelen las investigaciones en curso, los conocimientos adquiridos mediante el monitoreo, la colaboración y la participación comunitaria nos ayudarán a comprender y proteger mejor este extraordinario ecosistema.
Proteger la Bahía requiere atención no solo durante las noches en que brilla intensamente, sino también durante aquellas en que no lo hace.
El monitoreo científico y los esfuerzos de conservación que el Fideicomiso realiza durante todo el año son posibles gracias a subvenciones, colaboraciones y la generosidad de quienes se preocupan por Vieques.
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